Ovejas “adiestradas” y robots: la revolución gallega para proteger viñas y olivares sin herbicidas

Robot segadora de Millasur y miembros de AGRI-ROVENAT

El municipio de Quiroga, en Lugo, se ha convertido en escenario de una experiencia pionera para la sostenibilidad de los cultivos gallegos. El Grupo Operativo AGRI-ROVENAT, impulsado por la Fundación General CSIC y cofinanciado por la Unión Europea y el Gobierno de España, ha iniciado ensayos en parcelas de vid y olivo autóctono para conservar la cubierta vegetal y prevenir la erosión del suelo, un problema frecuente en zonas de pendiente como la Ribeira Sacra. El proyecto busca, además, fomentar el emprendimiento rural y atraer población a un entorno marcado por el envejecimiento demográfico.

La clave de esta iniciativa reside en la aplicación de la aversión inducida en ovinos, una técnica que consiste en entrenar a las ovejas para que rechacen alimentarse de las plantas cultivadas, como la vid y el olivo, y se centren únicamente en la vegetación que cubre el suelo. Este método, desarrollado por el grupo de Recerca des Remugants de la Universidad Autónoma de Barcelona, garantiza el bienestar y la salud animal, y permite reducir el uso de herbicidas, conservando la biodiversidad y la flora natural de la zona.

Junto a las ovejas, el ensayo incorpora un robot segadora teledirigido, desarrollado por la empresa Millasur, que actúa de forma rápida y eficaz en el desbroce de la vegetación. Ambas soluciones tecnológicas están siendo comparadas para evaluar sus ventajas y limitaciones en el mantenimiento de la cubierta vegetal y la protección de los cultivos frente a plagas y enfermedades.

Aversión inducida: cómo funciona y qué posibilidades ofrece

La aversión inducida es una técnica basada en principios de la psicología y la etología animal. Consiste en alimentar a las ovejas con hojas de los cultivos que se desea proteger y, posteriormente, suministrarles un compuesto químico (como cloruro de litio) que provoca una leve sensación de malestar digestivo.

Los animales asocian ese malestar con el consumo de esas plantas y, en adelante, las rechazan, eligiendo pastar sobre la vegetación espontánea del suelo. Esta estrategia permite prescindir de herbicidas y favorece la conservación del tapiz vegetal, lo que resulta fundamental para evitar la erosión del terreno, especialmente en áreas con fuerte pendiente como las de Quiroga.

Este método no solo protege los cultivos, sino que también contribuye a mantener la biodiversidad y el equilibrio ecológico del entorno. Además, está previsto analizar el impacto de esta técnica en la calidad de la leche de las ovejas para valorar posibles beneficios adicionales en la producción ganadera.

El proyecto AGRI-ROVENAT también contempla la recuperación de variedades autóctonas de olivo gallego y la promoción de la economía circular, con el objetivo de que los métodos ensayados sean eficaces y rentables para los agricultores, facilitando el relevo generacional y la creación de nuevas oportunidades de negocio en el rural gallego.

Un modelo para el futuro de la agricultura sostenible

La empresa Ouro de Quiroga, formada por vecinos de la Ribeira Sacra, es un ejemplo de cómo la innovación y la tradición pueden ir de la mano en la producción de aceite de oliva virgen extra a partir de variedades autóctonas. El proyecto cuenta con la participación de diversos actores, entre ellos el grupo Dairy Safe del Instituto de Productos Lácteos de Asturias, la Fundación Laboral Santa Bárbara, Ovejas y Corderos S.L., Millasur, Aromas del Narcea y la coordinación de artica+i y Sánchez Pardo Comunicación.

El coste total del programa asciende a 615.375 euros, de los cuales más del 80% procede de fondos europeos FEADER. Los primeros resultados de esta fase piloto se esperan para la próxima primavera, aunque el proyecto se extenderá hasta 2027, con la intención de consolidar un modelo replicable de agricultura sostenible y dinamización socioeconómica para el rural gallego.

La combinación de ovejas adiestradas mediante aversión inducida y tecnología robótica se perfila como una alternativa eficaz y respetuosa con el medio ambiente para la gestión de los cultivos en Galicia, marcando un camino innovador hacia el futuro de la agricultura y la conservación de la biodiversidad.