El bunkering afecta más de lo que crees al transporte marítimo
miércoles, 30 de abril de 2025, 12:41
Qué es exactamente el bunkering y por qué debería importarte
El bunkering es, en esencia, el suministro de combustible a los barcos. No tiene mucho misterio en cuanto a definición, pero sí en cuanto a implicaciones. No es simplemente llenar el tanque y seguir navegando. Aquí se manejan cantidades enormes de combustible, distintas calidades, normativas estrictas y una cadena de suministro paralela solo para que un barco pueda seguir operando sin quedarse parado.
Y quedarse parado es el peor escenario posible en el transporte marítimo. Un buque parado es tiempo perdido, dinero que no entra y, dependiendo del tipo de carga, posibles pérdidas. Por eso el bunkering no se puede tomar a la ligera. Hay que planificarlo bien, elegir el puerto correcto, coordinarse con los proveedores, y sobre todo, no fallar.
Más que combustible, es estrategia pura
Uno de los detalles que no suele salir en los titulares es que el bunkering se ha convertido en una herramienta estratégica. Hay rutas que se eligen no solo por ser más cortas o seguras, sino por tener acceso a buen combustible en el momento adecuado. Y eso puede cambiar toda la planificación de una naviera.
Por ejemplo, si un puerto ofrece combustible más barato o con mejores condiciones de carga, puede atraer más tráfico. Incluso aunque esté un poco fuera de ruta. Y ese pequeño desvío puede traducirse en millones de euros de diferencia en costes operativos a lo largo del año. Así que sí, llenar el depósito también es una decisión empresarial.
Además, no todos los combustibles valen para todos los buques. Con las nuevas normativas internacionales que buscan reducir emisiones, como el límite de azufre impuesto por la OMI (Organización Marítima Internacional), las opciones de bunkering se han diversificado. Ahora hay fueles bajos en azufre, gas natural licuado (GNL), biocombustibles y otras alternativas que complican aún más la elección.
Un puzle logístico que va más allá del puerto
El bunkering no solo ocurre en puertos. También puede hacerse en alta mar, cerca de costas, en fondeos… y eso requiere una logística específica. Hay buques cisterna especializados en abastecer a otros barcos, con medidas de seguridad muy concretas y sincronización milimétrica. Si se falla en la maniobra o hay un retraso, todo se atrasa. Y cuando hablamos de transporte marítimo, cada hora cuenta.
Esta parte de la operación implica coordinación total. Entre el barco que recibe, el proveedor de combustible, las autoridades portuarias, los servicios de control ambiental y, por supuesto, los responsables logísticos de la empresa. Si algo no cuadra, el riesgo es enorme. Desde sanciones por incumplir normativas, hasta accidentes que pueden derivar en vertidos.
La gestión de esta logística, aunque no lo parezca, es tan compleja como la propia ruta del buque. Hay que tener en cuenta el tipo de combustible disponible, la normativa de cada puerto, la disponibilidad de los buques de abastecimiento y el calendario de llegada. Y todo eso se organiza sin que el cliente final lo note. Porque lo importante es que su mercancía llegue, no cómo se repostó el barco que la transportaba.
El impacto ambiental y la presión por cambiar el modelo
Durante años, el bunkering fue una actividad poco regulada. Pero con la creciente presión por reducir la huella ecológica del transporte marítimo, eso ha cambiado. Hoy en día hay más vigilancia, más controles y más exigencias. El combustible que se usa no puede ser cualquiera. Y eso ha obligado a todos los actores del sector a adaptarse.
Las compañías navieras tienen que replantearse sus estrategias de abastecimiento. Algunos buques han tenido que ser modificados para aceptar combustibles más limpios. Otros simplemente han cambiado sus rutas para abastecerse en puertos donde haya opciones más sostenibles. Todo eso afecta directamente al transporte marítimo. Cambia los costes, los plazos y las decisiones comerciales.
Además, el bunkering ya no se limita a los combustibles tradicionales. Se está explorando el uso de metanol, amoníaco e incluso hidrógeno. Pero esas opciones aún son caras o difíciles de conseguir en ciertas regiones. Así que, de momento, gran parte del transporte marítimo mundial sigue dependiendo de un sistema de bunkering que mezcla lo tradicional con lo nuevo, tratando de no romperse por el camino.