Acero a prueba de tóxicos: Así vencen los metales a los químicos más corrosivos
lunes, 23 de junio de 2025, 20:03
La clave está en su composición metalúrgica. Los aceros inoxidables no son solo hierro: son aleaciones de cromo, níquel y molibdeno que forman una capa pasiva invisible al contacto con el oxígeno. Esta película actúa como escudo frente a la corrosión. Sin embargo, sustancias como ácidos clorhídricos o compuestos sulfurados pueden perforarla si el grado no es el adecuado.
En ambientes de alta agresividad, los grados "austeníticos" lideran la defensa. Aleaciones como el grado 316L, enriquecido con molibdeno, resisten ataques que destrozarían aceros convencionales. Este metal es clave en tubos de acero inoxidable para transportar químicos en la industria conservera o farmacéutica, donde la pureza del producto y la integridad de las instalaciones son prioritarias.
Cuando el calor amplifica el peligro, entran en juego las chapas especializadas. En sectores como la siderurgia o energía, donde se combinan altas temperaturas y vapores corrosivos, las chapas en acero resistente al calor contienen porcentajes de cromo (hasta 27%) y aluminio. Estos elementos estabilizan la capa protectora incluso a 1.000°C, evitando grietas y fugas en hornos o intercambiadores térmicos.
La elección del grado es una tarea que requiere de la máxima precisión. Un error en la selección puede costar vidas: el níquel, presente en muchos aceros inoxidables, ahora está bajo la lupa de la UE por sus riesgos como carcinógeno laboral. Para ambientes con cloruros se recomiendan aleaciones "dúplex" (grado 2205), que doblan la resistencia a la corrosión bajo tensión. En entornos con ácido sulfhídrico, habitual en los tubos de refinerías, el grado 904L es la opción segura gracias a su extra de cobre y níquel.
La historia de la cerámica dejó lecciones sobre la degradación acelerada por químicos. Hoy, las cerámicas emplean aceros específicos para manipular caolines y esmaltes ácidos, donde cualquier contaminación por corrosión arruinaría el producto final.
La innovación es la mejor coraza. Nuevos grados como el 6% de molibdeno (superausteníticos) ya resisten lo teóricamente "inresistible": desde ácido fórmico hasta mezclas de ácido nítrico y fluorhídrico. Estas aleaciones se usan en reactores químicos y tuberías de plantas de tratamiento de aguas, donde la exposición es continua y letal.
Invertir en el metal correcto ahorra costes y salva vidas. La UE calcula que los nuevos límites a químicos peligrosos protegerán a un millón de trabajadores en Europa. El acero inoxidable de alto rendimiento es más que un material: es un seguro técnico y ético.