Más de medio millón de gallegos viven en el exterior con un aumento del 2,7% en 2026

La diáspora gallega no deja de expandirse. El Padrón de Españoles Residentes en el Extranjero (PERE), publicado este jueves por el Instituto Nacional de Estadística (INE), revela que la población gallega censada fuera de España creció un 2,7% durante el último año, pasando de 548.252 a 563.303 personas. Un incremento de más de 15.000 personas en doce meses que consolida una tendencia al alza que, con alguna excepción puntual, se mantiene durante la última década. La cifra supone que la Galicia del exterior equivale a más de una quinta parte de la población que vive dentro de la comunidad autónoma.

El aumento no es homogéneo entre provincias, aunque las cuatro registraron subidas. Lugo protagonizó el mayor crecimiento relativo, con un 3,8% más, al pasar de 78.889 a 81.886 personas inscritas. A Coruña avanzó desde 190.390 hasta 195.524 (un 2,7%), Pontevedra hizo lo propio desde 160.638 hasta 164.995 (también un 2,7%) y Ourense creció un 2,2%, de 118.335 a 120.898. La provincia de A Coruña sigue siendo la que más gallegos tiene censados en el extranjero en términos absolutos, pero es Lugo la que lidera el ritmo de crecimiento.

La Xunta de Galicia no se había pronunciado de forma oficial sobre estos nuevos datos en el momento de publicarse esta información, aunque en años anteriores su Secretaría Xeral da Emigración ha destacado que el aumento del padrón exterior no refleja necesariamente una emigración reciente desde Galicia, sino en buena medida el crecimiento vegetativo de la propia comunidad en el exterior: hijos y nietos de gallegos que nacen ya en sus países de destino y se inscriben en el PERE.

América, el gran hogar de la Galicia exterior

El continente americano sigue siendo el destino dominante de la diáspora gallega, con el 78,4% del total, lo que equivale a 441.346 personas. Europa ocupa un lejano segundo lugar, con 116.947 inscritos, el 20,8% del total. El resto del mundo tiene una presencia testimonial: África representa el 0,2%, Asia el 0,3% y Oceanía el 0,4%. Esta distribución geográfica diferencia claramente a Galicia del conjunto de España, donde el peso de Europa es mucho mayor, con el 36,4% de los residentes en el exterior, frente al 60% en América.

Argentina sigue siendo, con diferencia, el principal país de residencia de la comunidad gallega en el extranjero, con 191.552 personas. Le siguen Brasil (53.542), Cuba (51.326), Uruguay (45.176) y Suiza (40.825), que encabeza la presencia en Europa. A continuación aparecen Venezuela (30.329), Estados Unidos (29.774), Alemania (18.035), Francia (20.136) y Reino Unido (16.505). Los mayores crecimientos entre 2025 y 2026 se concentraron precisamente en América, especialmente en Argentina, Uruguay, México, Estados Unidos y Brasil, seguidos de subidas generalizadas en Europa.

Para el conjunto de España, los datos del PERE muestran que el continente americano acapara igualmente el mayor volumen de inscritos, aunque con menor peso que en el caso gallego. Los incrementos más voluminosos en cifras absolutas se produjeron en América (casi 116.000 nuevas inscripciones) y Europa (cerca de 33.000). En términos relativos, sin embargo, los crecimientos más llamativos se dieron en Asia (un 9,2%) y África (un 6,5%).

Según datos de años anteriores recogidos por la propia Secretaría Xeral da Emigración, el perfil de los nuevos inscritos en el PERE ha cambiado significativamente en los últimos años: la mayoría ya no son personas nacidas en Galicia que emigraron, sino descendientes nacidos en el extranjero que recuperan o mantienen su vínculo administrativo con la comunidad. De hecho, en el último informe disponible, el porcentaje de inscritos nacidos fuera de Galicia superaba ya el 75% del total. Esta distinción es relevante: no todo el crecimiento del padrón equivale a nueva emigración.

La Xunta lleva años impulsando la Estrategia Galicia Retorna, un programa orientado a facilitar el regreso de gallegos y gallegas desde el exterior. En 2024, según datos de la Secretaría Xeral da Emigración, se alcanzó por tercer año consecutivo una cifra récord de retornos, con más de 8.400 personas que volvieron a Galicia desde sus países de residencia. El Gobierno autonómico considera que la diáspora representa una oportunidad demográfica y económica para una comunidad que lleva décadas enfrentando el envejecimiento y la despoblación rural.