“Nuestra investigación genética hace compatible la identificación de Pedro Madruga como Cristóbal Colón”

El origen de Cristóbal Colón es el enigma más popular de la historia de España  Ríos de tinta no paran de manar en torno a la cuna de nacimiento del enegmático descubridor de América, a pesar de que en su  testamento se declarase genovés.

La polémica alcanzó uno de sus puntos álgidos en 2024, cuando un documental financiado por RTVE concluyó que era probablemente judío sefardita. Un golpe para los defensores de la teoría del Colón gallego, bando que acaba de recibir una gran noticia: el primer estudio genético de los descendientes de Colón ha encontrado características genéticas que coinciden con la familia de Pedro Madruga, de la casa de los Soutomaior. 

En esta entrevista con la genetista Isabel Navarro, no solo se abordan los detalles de la pionera investigación, sino también las polémicas que giran en torno a la falta de transparencia de los estudios de este tipo, que que alegan son capaces no sólo trazar genealogías sino también identificar grupos étnicos de personas fallecidas hace siglos. Investigaciones que, por cierto, se podrían también aplicar al sepulcro del Apóstol Santiago, con el permiso de la Iglesia, claro. 

Explíquenos, en términos comprensibles para alguien sin formación técnica en genética , por qué el análisis del ADN de María de Castro Girón de Portugal —una noble gallega que entró en la familia de los Gelves por matrimonio— resultó ser la pieza clave que llevó a sus conclusiones sobre el origen de Colón. ¿Qué tenía su material genético que nadie esperaba encontrar?    

Precisamente por tratarse de la segunda esposa del VI Conde de Gelves, no estaba previsto que estuviese emparentada biológicamente con un antepasado de su marido, el III Conde de Gelves, que era el tataranieto de Cristóbal Colón. 

El excepcional estado de conservación de las muestras óseas de Gelves ha permitido por primera vez emplear en un estudio en muestras de esta antigüedad las mismas técnicas que hoy se utilizan para llevar a cabo estudios de genealogía genética forense (que se emplean en la actualidad para determinar un parentesco).

Estas técnicas nos han permitido detectar este parentesco inesperado que fue el detonante para iniciar la investigación de sus árboles genealógicos en busca de una explicación.

Su estudio concluye que Pedro Madruga es el ancestro común que conecta dos ramas del árbol genealógico de los Gelves. Pero la catedral de Sevilla conserva los restos atribuidos al propio Cristóbal Colón. ¿Por qué no se compara directamente ese ADN con el de sepulturas gallegas, genovesas y catalanas de la época y se pone fin de una vez por todas a cinco siglos de controversia? ¿Qué lo impide?  

Esa comparación se producirá cuando los datos genéticos de todas las investigaciones estén revisados por pares, se publiquen y se pongan a disposición del público. Así se podrán por fin comparar todos los resultados y llegar a una conclusión científica definitiva.  

Su trabajo fue publicado en la revista científica bioRxiv como preprint, es decir, sin haber superado todavía la revisión científica por pares. ¿En qué fase se encuentra ese proceso? ¿Tiene ya una estimación de cuándo estará disponible la versión definitiva y en qué revista prevé publicarla?   

Estimamos que la publicación definitiva podrá salir en unos meses. La revista en la que se prevé salga publicado el preprint se anunciará en el momento oportuno. 

La explicación objetiva más probable es que Pedro Álvarez de Sotomayor fuera el tatarabuelo de Jorge Alberto de Portugal. 

Con los datos que tienen ahora mismo sobre la mesa, ¿en qué grado de confianza situaría usted la afirmación de que Cristóbal Colón era descendiente —o incluso el propio— Pedro Álvarez de Sotomayor? ¿Habla de una hipótesis plausible, de la explicación más probable, o de algo más?  

A la vista de los resultados obtenidos la explicación objetiva más probable al parentesco detectado es que Pedro Álvarez de Sotomayor fuera el tatarabuelo de Jorge Alberto de Portugal (tataranieto de Cristóbal Colón). Esto hace compatible la identificación de Pedro Álvarez de Sotomayor como Cristóbal Colón, pero es necesario llevar a cabo más investigaciones hasta poder afirmarlo de manera definitiva.   

Existe una polémica activa sobre la transparencia de las investigaciones en este campo. El equipo del catedrático José Antonio Lorente, de la Universidad de Granada, publicó en 2024 conclusiones provisionales sobre un supuesto origen sefardí de Colón a partir de los restos de la catedral de Sevilla, pero sin publicar los datos completos en ninguna revista científica. ¿Están estos datos en repositorios abiertos y accesibles para otros investigadores? 

No.

¿Han podido ustedes acceder a ellos para contrastar sus resultados? 

No. 

¿Cómo se ha financiado este proyecto? 

Con fondos privados al 100% de la promotora.

Y, a su juicio, ¿deberían la Xunta de Galicia, el Gobierno central u otras instituciones públicas implicarse económicamente en una investigación con esta relevancia histórica y científica?     

No nos corresponde a nosotros hacer esta valoración, pero sí creemos positivo que las administraciones públicas tengan en cuentan la importancia de la información genética obtenida y consideren la posibilidad de analizar la concurrencia de un interés público a proteger.   

La información publicada en el preprint es sólo una pequeña parte de la información genética ya recabada

¿Qué pasos concretos tiene previsto dar su equipo a partir de ahora para avanzar en esta línea de investigación? ¿Hay nuevas exhumaciones planificadas, nuevas genealogías por analizar?  

La información publicada en el preprint es sólo una pequeña parte de la información genética ya recabada que respalda científicamente el contenido del artículo. A su debido tiempo se publicará más información. 

Hemos pedido permiso para analizar los restos de  Xoán Mariño de Soutomaior en Pontevedra pero hasta la fecha la Iglesia no lo ha dado

Hace años se exhumó el sepulcro de Xoán Mariño de Soutomaior, pariente de Pedro Madruga. ¿Se ha podido incorporar o está previsto incorporar ese material genético al proyecto?

En efecto, hemos intentado acceder a los restos atribuidos a Xoán Mariño de Soutomaior que están depositados de manera provisional en el Museo Provincial de Pontevedra y por ello hemos solicitado a su propietario, que es la Iglesia, permiso para poder tomar muestras y realizar los análisis oportunos, pero hasta la fecha no lo hemos obtenido.    

¿Y han tenido algún tipo de contacto o coordinación con el equipo de Lorente en Sevilla para aunar esfuerzos en torno a los restos atribuidos al propio Colón?  

Nuestro proyecto es independiente de cualquier otra investigación y confiamos poder consultar pronto los datos genéticos obtenidos en su investigación a través de su publicación científica, una vez revisada por pares y dada a conocer al público en los medios de comunicación.  

Técnicamente es factible analizar el ADN de la cripta del apostol Santiago, las tecnologías aplicadas a la genética forense y al estudio del ADN antiguo están en continúa evolución, lo que está permitiendo obtener cada vez más información  

Una pregunta que se sale del hilo del estudio pero que surge de forma natural al hablar de restos históricos en Galicia: ¿sería técnicamente factible analizar el ADN de los restos que la Iglesia católica identifica como del apóstol Santiago y que se conservan en la catedral de Compostela?

Técnicamente podría ser factible dependiendo del estado de conservación de los materiales óseos, pero siempre que su propietario deseara el estudio y concediese su autorización.   

¿Qué tipo de información podría aportar un análisis así desde el punto de vista forense e histórico?  

A priori y en función del ya comentado estado de conservación podría arrojar información acerca de su apariencia física, de su origen ancestral, etc... Las tecnologías aplicadas a la genética forense y al estudio del ADN antiguo están en continúa evolución, lo que está permitiendo obtener cada vez más información a partir de muestras complejas.