Galicia en la vanguardia de la lucha contra el cáncer: desarrollo de terapias celulares

El Centro de Fabricación de Terapias Avanzadas, ubicado en el Campus Sur de la Universidad de Santiago de Compostela (USC), es  uno de los centros donde se efectúan estudios en terapias de vanguardia contra el cáncer en Galicia. Este centro, situado concretamente en el Monte da Condesa, funciona como punto central para la producción y validación de medicamentos de terapia celular. Esta investigación no se desarrolla de forma aislada en la Universidad compostelana, sino que se articula a través de una red pública donde se interrelacionan el laboratorio compostelano con los grandes complejos hospitalarios del Sergas: el Clínico de Santiago (CHUS), el Complexo Hospitalario Universitario de A Coruña (CHUAC) y el de Vigo (CHUVI). Mientras el centro de la USC se encarga del desarrollo y la fabricación "académica", los hospitales actúan como nodos de administración y seguimiento clínico de los pacientes. Además, existe una estrecha colaboración con las universidades de Vigo y Santiago para explorar nuevas aplicaciones en tumores sólidos mediante nanotecnología.

TERAPIA CELULAR

La terapia celular contra el cáncer, y específicamente el tratamiento con células CAR-T (Chimeric Antigen Receptor T-cells), representa una revolución en la inmunoterapia. Según explica la investigadora Lorena Boquete, directora del centro de fabricación en Santiago, estas son terapias celulares autólogas: se utilizan los propios linfocitos T del paciente —las células encargadas de la defensa inmunitaria— y se modifican genéticamente en el laboratorio para que "aprendan" a reconocer y atacar a las células tumorales.

Boquete detalla que el proceso es complejo y requiere una infraestructura de alta precisión. Todo comienza con la linfoaféresis en el hospital, donde se extraen los linfocitos del paciente. Estas células se envían al centro productor en Santiago, donde se cultivan en máquinas diseñadas específicamente para su modificación genética. Una vez "reprogramadas", se reinfunden al paciente para que combatan el cáncer de forma selectiva, con una toxicidad mucho menor que la quimioterapia tradicional al atacar de forma específica al objetivo terapéutico.

La creación de este circuito ha sido un reto logístico y normativo. Lorena Boquete destaca que el primer gran paso fue la adecuación de las instalaciones en el antiguo Instituto de Ortopedia, transformándolas en laboratorios limpios parala producción farmacéutica con estrictos controles de esterilidad. Este desarrollo ha contado con un firme apoyo institucional: la Xunta de Galicia ha invertido más de 20 millones de euros en estas terapias desde 2019, sumando recientemente un compromiso de casi 100 millones de euros adicionales para la adquisición de nuevos fármacos CAR-T como Abecma y Carvykti.

PRODUCCIÓN PROPIA
 

Hasta la fecha, los avances son tangibles: cerca de 180 pacientes gallegos ya han sido tratados con terapias CAR-T en los hospitales del Sergas desde 2019. Los resultados en cánceres hematológicos, como linfomas y leucemias, son muy positivos, logrando remisiones en personas que no habían respondido a tratamientos convencionales.

Las expectativas actuales se centran en dos frentes:

Producción propia: El centro de Santiago participa en la validación del modelo CAR-T ARI-0003 (desarrollado en colaboración con el Hospital Clínic de Barcelona) para fabricar terapias "académicas" sin patentes industriales, lo que reduciría costes y tiempos de espera.

Nuevas fronteras: Se investiga ya la aplicación de estas células en tumores sólidos (páncreas o estómago) y en terapias con linfocitos T naturales contra virus.

La demanda de estas terapias es creciente y ya existen protocolos claros para los solicitantes. El acceso se realiza a través de ensayos clínicos o pautas médicas específicas para pacientes con enfermedades oncohematológicas resistentes a tratamientos previos. Con la nueva inversión de 100 millones, el Gobierno gallego prevé atender a más de 250 personas adultas con mieloma múltiple en los próximos años.