La explosión de las listas de espera del SERGAS tras la pandemia continúa

A finales de 2020, en plena pandemia de COVID-19, Galicia registraba cifras de espera quirúrgica y de consultas externas relativamente moderadas en comparación con la mayoría de comunidades autónomas. La tasa total de pacientes en espera quirúrgica era de 2,36 pacientes por cada 1.000 habitantes —cifra similar a la media nacional—, y el tiempo medio de espera rondaba los 70 días para la mayoría de especialidades. En lista de espera de consultas, el total de pacientes pendientes ascendía a 124.404, con una tasa de 47,47 por 1.000 habitantes. 

La primera tendencia que emerge del análisis de los datos del Sistema Nacional de Salud, que ayer presentó la Xunta en tono triunfalista, es que el volumen de pacientes en espera quirúrgica en Galicia ha aumentado en casi todas las especialidades entre 2020 y 2025. La pandemia congestionó las listas y la recuperación posterior no ha logrado reabsorber la demanda acumulada en casi ningún caso. En 2020 había unas 124.000 personas esperando para una consulta externa. Desde entonces, la cifra ronda las 200.000. 

Lista de espera quirúrgica: crecimiento generalizado pero desigual

Las especialidades que más empeoran

La especialidad que muestra un crecimiento más preocupante en términos absolutos es Oftalmología, que pasa de 7.965 pacientes en 2020 a 13.815 en 2025, un incremento de casi el 74%. Muy mal también, ORL, Otorrinolaringología, que partía de 2.145 pacientes, llega a 3.755 en 2025 (+75%). Traumatología oscila entre los 9.298 de 2020 y los 11.438 de 2025, con un pico intermedio de 11.929 en 2024. La lista de Urología crece de 3.182 a 4.385 pacientes (+37,8%) y Cirugía General y del Aparato Digestivo asciende de 6.191 a 8.211 (+32,6%).

En el lado positivo, Ginecología es la única especialidad que presenta una reducción apreciable, pasando de 1.578 pacientes en 2020 a 1.365 en 2025 (–13,5%).  Algo que sin duda tiene que ver con la baja natalidad en el país.

Cirugía Pediátrica también muestra una leve mejora respecto al pico de 2022, aunque sin recuperar los niveles de 2020. Cirugía Plástica se mantiene en cifras similares (962 en 2020, 1.350 en 2025), aunque con fluctuaciones.

Tiempos medios de espera: una evolución heterogénea

El tiempo medio de espera en días muestra una fotografía más matizada. Mientras algunas especialidades han logrado reducir sus tiempos respecto a 2020, en otras las demoras se han prolongado de forma notable.
 

La especialidad con mayor deterioro en tiempos de espera es el otorrino,  que pasa de 77 días en 2020 a 97 días en 2025, representando un incremento del 26%. También Oftalmología crece de 64 a 68 días (+6%), y Traumatología de 85 a 88 días. Cirugía Maxilofacial sube de 70 a 80 días.

En cambio, hay especialidades que muestran una mejora real en tiempos. Ginecología reduce su espera media de 54 días en 2020 a 48 días en 2025. Urología pasa de 75 a 65 días. Cirugía Pediátrica mejora sensiblemente, de 79 a 62 días, al igual que Neurocirugía (de 103 a 89 días) y Dermatología (de 58 a 42 días). El tiempo medio global de Galicia para toda la espera quirúrgica en 2025 es de 73 días, uno de los más bajos del conjunto del SNS.

Pacientes con más de seis meses de espera

En toda este océano de datos, porcentaje de pacientes que llevan esperando más de seis meses es uno de los indicadores más sensibles para medir la gravedad real de las demoras en cada especialidad.

En la mayoría de especialidades, el porcentaje de pacientes con más de seis meses de espera se ha mantenido sistemáticamente bajo y ha mejorado en los últimos años. Cirugía Plástica, que llegó al 19% en 2020, desciende al 1,8% en 2025. Cirugía General baja del 4,8% al 3,6%. Dermatología, que ya partía de valores muy bajos, se mantiene en el 0%.

Sin embargo, ORL muestra un deterioro alarmante: pasa del 4,9% en 2020 al 15,2% en 2025, el dato más preocupante de la evolución reciente. Traumatología sube del 10,9% al 13,1%. Neurocirugía, tras caer al 0% en 2023, repunta al 12,1% en 2025, una señal de volatilidad que merece seguimiento.

Procesos quirúrgicos: cataratas y prótesis tardan cada vez más 

El análisis de ciertas operaciones —cataratas, hernias, prótesis de cadera y rodilla, artroscopia, varices, colecistectomía y otros— permite identificar con mayor precisión dónde se concentran los problemas y dónde se han producido avances.

Las especialidades que más han incrementado su lista de espera son Traumatología (de 20.812 a 44.270 pacientes, +113%), Neurología (de 4.018 a 11.062, +175%), ORL (de 6.325 a 17.425, +176%) y Oftalmología (de 23.783 a 32.404, +36%). Traumatología lidera en términos absolutos y representa la mayor preocupación: más de 44.000 pacientes aguardan una primera visita de esta especialidad en Galicia.

Por el contrario, Digestivo y Cardiología muestran una reducción respecto al pico de 2021-2023. Digestivo baja de 5.509 pacientes en 2021 a 3.535 en 2025; Cardiología retrocede de 4.204 a 2.899 en el mismo periodo. Dermatología también cae de 11.397 en 2021 a 8.973 en 2025.

Lista de espera de consultas: el principal talón de Aquiles

Crecimiento sostenido del número de pacientes

Si la espera quirúrgica muestra una evolución mixta, la lista de espera de consultas externas en Galicia presenta un cuadro más preocupante. En 2020, 124.404 pacientes esperaban una primera consulta de atención especializada, con una tasa de 47,47 por 1.000 habitantes. En 2025, esa cifra ha escalado a 205.248 pacientes y una tasa de 77,94 por 1.000 habitantes, un incremento del 65% en pacientes y del 64% en la tasa. 

Las especialidades que más han incrementado su lista de espera son Traumatología (de 20.812 a 44.270 pacientes, +113%), Neurología (de 4.018 a 11.062, +175%), ORL (de 6.325 a 17.425, +176%) y Oftalmología (de 23.783 a 32.404, +36%). Traumatología lidera en términos absolutos y representa la mayor preocupación: más de 44.000 pacientes aguardan una primera visita de esta especialidad en Galicia.

Por el contrario, Digestivo y Cardiología muestran una reducción respecto al pico de 2021-2023. Digestivo baja de 5.509 pacientes en 2021 a 3.535 en 2025; Cardiología retrocede de 4.204 a 2.899 en el mismo periodo. Dermatología también cae de 11.397 en 2021 a 8.973 en 2025.

Tiempos medios de espera en consultas

Los tiempos de espera para primera consulta en Galicia, medidos en días, han sufrido incrementos moderados pero mantenidos. El tiempo medio global pasa de 49 días en 2020 a 63 días en 2025. Algunas especialidades han empeorado notablemente: ORL pasa de 30 a 59 días, Traumatología de 63 a 76 días, Neurología de 29 a 79 días.

Pese a estos incrementos, los tiempos de consulta de Galicia en 2025 son comparativamente buenos dentro del SNS. El tiempo global de 63 días sitúa a Galicia como una de las comunidades con demoras medias más cortas, solo superada por Baleares (71 días) y Melilla, y mejor que Andalucía (136 días), Extremadura (112 días) o Cataluña (120 días).

El porcentaje de pacientes que esperan más de 60 días para una primera consulta en Galicia alcanza el 41,3% en 2025, una cifra sensiblemente inferior a la de comunidades como Madrid (63,5%), Murcia (81,9%) o Canarias (89,9%). Aun así, representa una subida respecto a valores anteriores y muestra que la presión sobre las consultas es creciente.

Galicia compara con España: una posición intermedia con fortalezas y debilidades

El SERGAS pone el énfasis en que los datos de Galicia no son tan malos como los de otras comunidades. En buena medida, tiene razón, aunque no siempre.

En la comparativa de tasas de espera quirúrgica por 1.000 habitantes, Galicia se sitúa en una posición intermedia dentro del Sistema Nacional de Salud con una tasa total de 18,82, inferior a la de comunidades como Cantabria (24,92), Cataluña (24,84), Andalucía (23,51) o Rioja (23,80), pero superior a las de País Vasco (10,81), Madrid (11,23) o Comunidad Valenciana (9,91).

En tiempo medio global de espera quirúrgica, Galicia destaca positivamente. Sus 73 días de espera media total la sitúan entre las comunidades con tiempos más cortos, junto a Madrid (50 días) y País Vasco (64 días). Comunidades como Extremadura (135 días), Cantabria (137 días) o Andalucía (173 días) presentan esperas medias muy superiores.

En el porcentaje de pacientes con más de seis meses en lista quirúrgica, Galicia registra un 5,67% global en 2025, uno de los más bajos del sistema. Solo Madrid (0,82%) y País Vasco (2,26%) tienen mejores datos. La media de comunidades con peores resultados supera el 20-30%.

Galicia es la comunidad autónoma con el tercer menor porcentaje de pacientes quirúrgicos con más de seis meses de espera en 2025, solo por detrás de Madrid y País Vasco.

En lista de espera de consultas

La gráfica siguiente compara los tiempos medios de espera para primera consulta en 2025 en Galicia y en otras comunidades:

Galicia presenta tiempos de espera en consultas inferiores a la media en la práctica totalidad de especialidades. Con 73 días de media global, se sitúa como una de las cuatro comunidades con menor espera en consultas externas. En Traumatología (76 días), ORL (59 días) y Neurología (79 días) sus tiempos son comparativamente reducidos frente a comunidades como Extremadura (163, 91 y 127 días respectivamente) o Andalucía (172, 108 y 179 días).

En el porcentaje de pacientes que esperan más de 60 días para consulta, Galicia registra un 41,3% global, frente al 81,9% de Murcia, el 72,3% de País Vasco —que sube notablemente— o el 89,9% de Canarias. Esta es una de las métricas en que Galicia sale mejor parada en el contexto nacional.

Especialidades y procesos en que Galicia destaca negativamente

Pese a los buenos datos en tiempos de espera y porcentaje de esperas prolongadas, Galicia muestra algunas debilidades en términos de volumen de pacientes en lista. La tasa de espera en Oftalmología (5,25 pacientes por 1.000 hab.) es una de las más altas de España en 2025, superada únicamente por Aragón (4,69), aunque en realidad la tasa gallega de 5,25 es la segunda más alta. En Cirugía General y Digestivo (3,12 por 1.000 hab.) se sitúa en la mitad alta del ranking nacional.

En consultas externas, la tasa de 77,94 pacientes por 1.000 habitantes en espera en Galicia es notablemente alta, superando a comunidades más pobladas como Andalucía (100,27), Asturias (115,03) o Extremadura (90,46), pero también indica que la demanda pendiente acumulada es considerable en términos relativos.

En las consultas de los otorrinos la situación ha empeorado de forma apreciable: la tasa de pacientes en espera quirúrgica de 1,43 por 1.000 hab. y el incremento del porcentaje con más de seis meses (hasta el 15,2%) sitúan a esta especialidad como la que requiere mayor atención en Galicia. También Neurología en consultas, con 79 días de espera media y un crecimiento sostenido del número de pacientes, merece seguimiento.

Conclusión: avances en tiempos, pero sin reabsorber la demanda

La situación de las listas de espera en Galicia entre 2020 y 2025 dibuja un panorama ambivalente: es una de las comunidades autónomas con mejores tiempos medios de espera y con menor proporción de pacientes con demoras superiores a seis meses en cirugía, pero al mismo tiempo ha experimentado un crecimiento sostenido y preocupante en el volumen total de pacientes pendientes, especialmente en consultas externas.

En términos comparativos de demora media, Galicia mejora o mantiene buenos resultados. Su tiempo medio global de espera quirúrgica de 73 días y su porcentaje de pacientes con más de seis meses del 5,67% la colocan en el grupo de cabeza del SNS junto a Madrid y País Vasco. Esta es, sin duda, la principal fortaleza del sistema sanitario gallego en materia de esperas.

Sin embargo, los datos cuantitativos apuntan en dirección contraria. En 2020, 124.404 personas esperaban una consulta en Galicia; en 2025 son 205.248. En espera quirúrgica, la cifra total ha crecido de forma significativa, con Oftalmología y ORL como las especialidades más afectadas. Este crecimiento del stock de pacientes en lista, aunque no se traduzca en tiempos de espera descontrolados por ahora, es una señal de alerta: el sistema no está generando suficiente capacidad para absorber la demanda creciente.

Los procesos donde la situación ha empeorado más claramente son Oftalmología —con casi el doble de pacientes en lista que en 2020— y ORL —que ha elevado tanto el número de pacientes como el porcentaje con esperas largas—. En consultas, Traumatología y Neurología son las especialidades con mayor deterioro relativo.

Los avances más nítidos se registran en Ginecología —única especialidad quirúrgica que ha reducido su lista—, Dermatología, Cirugía Plástica y Urología en cuanto a tiempos medios, y en Digestivo y Cardiología en cuanto al número de pacientes en espera de consulta.

En definitiva: la situación en Galicia no está empeorando en calidad de atención —los tiempos siguen siendo comparativamente buenos—, pero tampoco está mejorando en cobertura: hay más gallegos esperando hoy que hace cinco años. La pandemia dejó contra las cuerdas al SERGAS, y la Administración no ha logrado atajar el problema.