Una tesis doctoral de la UVigo aborda la importancia del comportamiento de las libélulas en su supervivencia

La presencia de las especies en múltiples entornos muestran su "adaptabilidad"
Una tesis doctoral de la investigadora de la Universidade de Vigo (UVigo) Anais Rivas aborda cómo la diversidad del comportamiento influye en la adaptación, la evolución y la supervivencia de las especies y, en concreto, de las libélulas.

Según ha precisado en un comunicado la universidad, la investigación se ha centrado en las consecuencias de la deforestación en los comportamientos de una libélula de Ecuador y la existencia en México de una especie en la que machos con la misma apariencia se comportan de un modo distinto.

Del mismo modo, se han estudiado las funciones de un apéndice con el que cuentan las hembras de distintas especies y las variaciones de la traslocación de esperma, un comportamiento único de las libélulas.

Para ello, la investigadora ha reunido distintos estudios realizados con diferentes especies de libélulas mediante los que ha detallado variaciones de estos comportamientos, que no se estudiaron con anterioridad.

La tesis 'Etodiversidad. Estudio de la variabilidad del comportamiento sexual en el orden Odonata' aborda un grupo de insectos que presentan "una amplia diversidad de comportamientos asociados a la reproducción" con variabilidad entre las distintas especies y dentro de las mismas. Anais Rivas ha señalado que, de acuerdo con el registro fósil del grupo, estos insectos han sufrido pocos cambios desde su origen, lo que muestra "una gran capacidad de adaptación".

"ADAPTABILIDAD"
Así, ha explicado que las libélulas representan un "ejemplo de adaptabilidad a su entorno" dado que se encuentran "en múltiples y variados ambientes asociados a masas de agua". De hecho, la tesis muestra el resultado de trabajos de campo llevados a cabo por Rivas en Ecuador, Brasil, México, Cuba y Fiyi, así como en Galicia.

También se ha analizado la espina vulvar, una estructura de la que disponen algunas hembras de varias especies y cuya función no se ha determinado. En cambio, la investigadora ha apuntado que los estudios realizados en laboratorio con la especie europea 'Enallagma cyathigerum' permitieron detectar en la vesícula seminal de los machos "estructuras en forma de pliegues" que parecen "correlacionarse con el número de apareamientos".

Además, ha precisado que se han observado estructuras similares en otras especies en las que las hembras cuentan con espina vulvar, aunque no en las que no disponen de ella. Por ello, ha planteado la hipótesis de que estos pliegues "podrían haber evolucionado como una contra-adaptación a una lesión copulatoria", lo que supondría el primer caso de esta clase decubierto en estos insectos.

ESTRATEGIAS REPRODUCTORAS
Adicionalmente, la tesis ha abordado estrategias reproductoras alternativas que se suelen asociar a la existencia de machos diferentes dentro de la misma especie. Para ello, se ha estudiado una especie endémica de México, la 'Paraphlebia zoe', que presenta una gran diversidad de comportamientos y que cuenta con machos de alas con franjas blancas y negras, más territoriales, agresivos y con más éxito reproductivo, y machos de alas hialinas, que tienden a actuar como satélites.

Mediante una investigación realizada en Veracruz, se observó que machos de alas brancas y negras compartían territorio con distintos comportamientos, unos se mostraban dominantes y otros sumisos, una situación que se ha relacionado con factores demográficos. La investigadora también ha explicado que los experimentos llevados a cabo muestran que los roles son "estables y fijos".

Asimismo, se ha abordado la traslocación de esperma, un proceso por el que los machos transfieren espermatozoides a su vesícula seminal, y se ha observado que la fertilidad de las hembras disminuía en los casos en los que no se realizaba justo antes de la cópula. Aunque se ha comprobado que existen distintos tipos de traslocación, la más común es la realizada una vez por apareamiento.

La tesis doctoral ha incluido asimismo un estudio sobre la supervivencia y el comportamiento de dos poblaciones de la especie 'Heteragrion cooki' que se llevó a cabo en El Oro (Ecuador). Así, se buscaba comprender cómo afecta a las especies tropicales la creciente deforestación de la zona.

Aunque esta especie prefiere ambientes sombríos, se encontraron densidades similares de machos en los dos arroyos en los que se realizó el estudio. Esta situación se ha relacionado con la existencia de "pequeños restos de bosque" que actúan como refugios, lo que podría implicar una adaptación del comportamiento.