A Penouta prepara su venta: en unos días la Xunta puede autorizar el yacimiento de coltán

La mina de coltán de Penouta, en el municipio ourensano de Viana do Bolo, está más cerca que nunca de su reapertura. La empresa australiana Energy Transition Minerals (ETM), a través de su filial ETM Spain, señala mayo como el mes en el que podría completarse definitivamente la compra del yacimiento, el único de su tipo activo en Europa occidental. El último paso pendiente está en manos de la administración gallega.

La Dirección Xeral de Enerxía e Minas de la Xunta de Galicia debe aprobar la transmisión de las dos licencias mineras que hasta ahora estaban en manos de la antigua gestora, Strategic Minerals, compañía que entró en concurso de acreedores en 2024 después de que el Tribunal Superior de Xustiza de Galicia anulara su permiso de explotación por considerar insuficiente el estudio ambiental. Según el director de ETM en España, Jorge Luis Gil, la resolución podría llegar antes de que acabe la semana. Una vez concedida, las escrituras de compraventa deben firmarse en un plazo inferior a veinte días, tal como fija el auto judicial.

La Consellería de Economía e Industria ha confirmado que el proceso está "muy avanzado" y ha trasladado a la empresa su "voluntad firme" de aprobar la transmisión, aunque sin concretar fechas. ETM, cotizada en la Bolsa de Valores australiana, también tuvo que obtener la autorización de inversión extranjera directa por parte del Gobierno central, un requisito que el Consejo de Ministros aprobó en su última reunión de marzo.

El laberinto judicial y el futuro de la explotación

La mina tiene un historial jurídico complejo. La sentencia del TSXG que anuló el permiso de explotación de la sección C —la zona de extracción a cielo abierto— no es aún firme, ya que tanto la Xunta como la anterior promotora presentaron recursos ante el Tribunal Supremo, que todavía no se ha pronunciado. Mientras tanto, ETM trabaja para tener preparada toda la documentación necesaria y presentar una nueva solicitud de licencia en cuanto el Alto Tribunal resuelva el asunto.

La primera fase de la actividad se centraría en la sección B, correspondiente a las escombreras con residuos de la antigua actividad minera, cuya reactivación no está condicionada por el proceso judicial. Esa apertura inicial permitiría una incorporación progresiva de trabajadores, aunque de forma limitada dada la naturaleza de esa licencia. ETM mantiene 2027 como horizonte para retomar la extracción de coltán a pleno rendimiento, si bien reconoce que los plazos dependen tanto de la decisión del Supremo como de los trámites administrativos posteriores. Para acortar esos tiempos, la empresa prevé solicitar que Penouta sea declarada Proyecto Industrial Estratégico (PIE).

La compañía también ha avanzado que alrededor del 85% de las empresas contratistas serán gallegas y que el porcentaje de trabajadores locales podría rondar el 95%, siguiendo el modelo aplicado en otros proyectos mineros del grupo en España. Desde la comunidad de montes propietaria de los terrenos, sin embargo, no ha habido declaraciones públicas recientes, pese a que durante el proceso de subasta expresaron su preferencia por el consorcio formado por las empresas pontevedresas Taboram y Arenal, que quedó excluido al ofrecer 5,1 millones frente a los 5,2 millones de ETM.

Entre el empleo local y la vigilancia ambiental

Otro frente que ha marcado la historia reciente de la mina fue una causa judicial por un presunto delito medioambiental relacionado con vertidos. La Audiencia Provincial de Ourense la archivó definitivamente en febrero al no encontrar indicios suficientes. ETM celebra la resolución, aunque su director en España subraya que eso no les exime de máxima responsabilidad ambiental. La empresa prevé inversiones específicas para garantizar la circularidad del agua en la mina y asegura que la sostenibilidad medioambiental será uno de los ejes centrales del proyecto.

Gil reconoce que es posible encontrar oposición por parte de organizaciones ecologistas, mencionando expresamente a Ecoloxistas en Acción, cuya denuncia fue en su día el detonante del cierre cautelar de la sección C. Sin embargo, distingue entre esas entidades y la posición mayoritaria de los vecinos de la zona, entre los que incluye municipios como A Veiga y A Gudiña, y a quienes describe como favorables a la reapertura. Ecoloxistas en Acción, por su parte, no ha realizado declaraciones públicas recientes sobre la nueva etapa del proyecto.

El interés por Penouta desborda el ámbito gallego. El coltán —del que se obtienen tántalo y niobio— es un material clave en la fabricación de dispositivos electrónicos, sistemas de almacenamiento energético y tecnologías vinculadas a la transición energética. En un contexto en el que la Unión Europea trata de reducir su dependencia de proveedores externos de materias primas críticas, este yacimiento es considerado el único de coltán activo en Europa occidental y una de las principales fuentes de estaño, niobio y tántalo del continente. ETM ya ha asumido el compromiso de que la producción se destine prioritariamente al desarrollo industrial dentro de la UE.