La Fata Morgana cae sobre Cíes duplicando las playas

Al observar una playa duplicada o unos acantilados altísimos en las Illas Cíes, más propios de Cabo Ortegal, los turistas, sobre todo los de tierra adentro, se frotaban los ojos de incredulidad. No estaban alucinando. Estaban contemplando un espejismo, un fenómeno conocido hace tiempo con el mítico nombre de Fata Morgana.

La Fata Morgana es un tipo de espejismo muy peculiar y complejo que ocurre principalmente sobre el horizonte del mar, aunque también puede observarse en desiertos o zonas frías. Este fenómeno óptico ha fascinado y desconcertado a marineros y viajeros durante siglos, ya que puede hacer aparecer barcos flotando en el aire, islas fantasma, o ciudades inexistentes en el horizonte.

¿Qué es exactamente un Fata Morgana?

Fata Morgana es una ilusión óptica que distorsiona y multiplica objetos que están en el horizonte o más allá, haciéndolos parecer flotantes, estirados o invertidos. Es mucho más complejo que un espejismo común, porque combina varias capas de refracción que alteran las imágenes de formas sorprendentes.

Se produce por un fenómeno físico llamado refracción, que ocurre cuando la luz pasa a través de capas de aire con diferentes temperaturas. En el caso de Fata Morgana:

• El aire cerca de la superficie del mar (o del suelo) está más frío.
• Por encima, hay capas de aire más cálido.
• Esta inversión térmica crea un efecto de “lente” atmosférica, que curva la trayectoria de la luz hacia abajo.
   

La luz del sol que rebota sobre un objeto lejano (como las Cíes desde la costa canguesa) se curva y viaja por caminos inusuales hasta llegar al observador, quien percibe imágenes distorsionadas, multiplicadas o incluso invertidas.

¿Qué condiciones son necesarias para ver una Fata Morgana?

Para que ocurra un Fata Morgana se necesitan varias condiciones muy específicas:

• Inversión térmica: aire frío cerca del mar y aire más cálido encima.
• Horizonte despejado: como en el océano, un lago grande o un desierto.
• Luz solar intensa o condiciones de mucha claridad, como las que había hoy en la Ría de Vigo.
• Distancia adecuada entre el objeto y el observador.
• Es más común en las primeras horas del día, cuando las capas de aire tienen más contraste térmico. El fenómeno de hoy se produjo, sin embargo, poco antes del mediodía.

¿Qué tipo de imágenes se pueden ver?

Sobre el mar, los Fata Morgana pueden producir imágenes espectaculares y engañosas:

• Barcos que parecen volar sobre el horizonte.
• Islas flotantes que en realidad no existen (de ahí muchas leyendas de islas misteriosas).
• Reflejos múltiples del mismo objeto, a veces invertidos y superpuestos, caso de lo observado hoy con la Praia de Rodas.
• Formas irreconocibles, como castillos, montañas o ciudades, debido a la distorsión.
   

A menudo estas imágenes parecen “apiladas” o forman una estructura vertical muy irreal. Esto es lo que sucedía precisamente con las partes rocosas de Cíes, que se apliaban en enormes acantilados. 
 

Una nombre de leyenda

El nombre “Fata Morgana” proviene de las leyendas artúricas, muy populares en la Europa de la Alta Edad Media. En concreto, de la hechicera Morgana (hermana del Rey Arturo), porque en la Edad Media se pensaba

que estas ilusiones eran trucos mágicos creados por ella para confundir a los marineros.

Este espejismo ha inspirado otras muchas leyendas, como la de la ciudad de Brigadoon o avistamientos de la mítica isla de San Borondón.