“Como médico y como paciente, creo que debería aconsejarse protección en las aglomeraciones”

El pasado diciembre, la última unidad especializada en covid persistente que funcionaba en Galicia bajó la persiana definitivamente. Era la del Complejo Hospitalario de Ourense, que además de atender a los pacientes del área sanitaria orensana servía como centro de referencia para toda la comunidad autónoma y orientaba el seguimiento del resto de hospitales gallegos. Su cierre no fue una sorpresa para quienes llevan años alertando sobre el abandono institucional de esta enfermedad, pero sí supuso el último eslabón de una cadena de clausuras que deja a una estimación de 100.000 afectados en Galicia muy desamparados, sin asistencia específica.

Marta González Cao, miembro de la Asociación Galega de COVID Persistente (ASGACOP) y médica de familia  que padece ella misma la enfermedad, describe la situación sin rodeos: "Es francamente un drama". 

Los pacientes que antes contaban con seguimiento multidisciplinar se ven ahora derivados de especialista en especialista, con listas de espera larguísimas para algunas pruebas o consultas, según el área sanitaria. Y eso en los ya diagnosticados, porque el número de personas con síntomas compatibles con long covid que todavía no tienen diagnóstico es, según ASGACOP, muy superior al de los casos registrados oficialmente.

El cierre de la unidad especilizada supone un peregrinaje interminable ... Hay pacientes que llevan más de un año esperando por diversas pruebas 

El perfil clínico del covid persistente justifica la atención especializada. González Cao recuerda que la literatura científica recoge más de 200 síntomas distintos que pueden afectar a muchísimos órganos y sistemas. Los más frecuentes son la fatiga extrema, el dolor e inflamación articular y la llamada "niebla mental", que altera la memoria, la atención y la concentración. 

Los síntomas  más frecuentes son la fatiga física, en reposo o con el mínimo ejercicio, que obliga que muchos de nosotros, tengamos que movilizarnos en sillas de ruedas o con muleta, “a habido pacientes que han tenido que aprender nuevamente a hablar o escribir”

A esto se suman manifestaciones respiratorias, neurológicas y cardiacas, incluyendo arritmias, mareos, pérdidas de conocimiento e incluso infartos, relacionados con la presencia de microcoágulos en sangre documentada en la mayoría de los enfermos.

Esta complejidad clínica contrasta con la respuesta del Sergas, que ante las reiteradas quejas de ASGACOP afirmó que los pacientes con covid persistente "están siendo atendidos" en los servicios hospitalarios según la patología que presenten. Para la asociación, eso es exactamente el problema: que se trata a cada síntoma por separado, como si fuera una enfermedad independiente, en lugar de abordar la enfermedad crónica sistémica que la comunidad científica reconoce que es. 

Ante la falta de respuesta de la Xunta, la asociación decidió acudir este mes a la Valedora do Pobo para que esta institución medie. La paradoja, recuerda la doctora, es muy llamativa: en 2025, el Ministerio de Sanidad reconoció oficialmente el covid persistente como enfermedad crónica e incluyó su atención en la estrategia nacional. Ese mismo año, Galicia cerraba su última unidad especializada. "Lo lógico sería que ese reconocimiento se tradujese en protocolos específicos", argumenta la portavoz, "no en el cierre de los recursos que existían", antes de recordar que otras autonomías si disponen de estos equipos.

Precisamos unidades específicas multidisciplinares, al igual que en otras CCAA como Madrid, Barcelona, etc ,  en las que hay un médico de familia o un internista generalmente. Y además, cuentan con médicos de servicios de rehabilitación, neumólogos, neurólogos, cardiólogos, etc, si no formando parte específica de esa unidad, sí con interconsultas ágiles

La asociación propone al menos una o dos unidades de referencia que cubran a toda la población gallega, independientemente del área sanitaria de procedencia, junto con protocolos específicos tanto en atención primaria como hospitalaria, y el impulso de la investigación a nivel autonómico.  

Un problema añadido es la brecha diagnóstica. Los médicos de atención primaria no tienen, según ASGACOP, formación suficiente para identificar y codificar correctamente los casos de covid persistente con los códigos CIE-10, lo que impide conocer la magnitud real del problema, dificulta la investigación y deja a muchos pacientes sin el reconocimiento oficial que necesitan para acceder a prestaciones laborales o de la Seguridad Social.

Las consecuencias en el ámbito laboral son muy diversas pero siempre significativas. Hay pacientes que necesitan oxigenoterapia domiciliaria o silla de ruedas y no pueden trabajar. Otros podrían mantener cierta actividad con flexibilidad y adaptación de sus puestos. El denominador común es la fatiga, síntoma presente en casi todos los afectados, de intensidad variable incluso a lo largo del mismo día, y que los sistemas de valoración de incapacidad de la Seguridad Social deben aprender a evaluar correctamente.

La evidencia actual es que aún existen contagios, y que el que desarrolla la enfermedad, puede desarrollar clínica muy limitante para la vida cotidiana 

González Cao concluye con un mensaje de salud pública que debería tener más peso en la conciencia de todos: entre un 5 y un 10% de las personas que contraen covid agudo pueden desarrollar covid persistente.  Como los contagios siguen produciéndose, los casos de covid persistente también. Muchos son evitables, la prevención individual —especialmente en aglomeraciones— sigue siendo clave, explica la doctora.. 

Yo, en mi experiencia clínica como médico y como paciente, afecta de un cuadro neurológico, articular, de inflamación-dolor y cardíaco en tratamiento, considero que la prevención individual es fundamental y que deberían aconsejarse la protección en situaciones determinadas, (aglomeraciones, contactos con personas no vacunadas...etc) mediante campañas publicitarias recordatorias de tipo poblacional o individualmente en las consultas médicas.

El Sergas no ha respondido a las peticiones de reunión de ASGACOP, que dice lleva dos años solicitando.  Tampoco ha anunciado ninguna medida alternativa al cierre de las unidades especializadas.

La doctora Rodríguez Cao insiste. El covid presistente no es broma llega con una sintomatología y limitaciones que interfieren considerablemente en la vida cotidiana, familiar, psicosocial y laboral.