La reciente decisión de Robert F. Kennedy Jr. de cancelar cerca de 500 millones de dólares en financiación para programas de investigación de vacunas de ARNm (mRNA en inglés) en Estados Unidos ha resonado en todo el mundo. Kennedy, conocido por su escepticismo hacia las vacunas, argumenta que la tecnología ARNm "plantea más riesgos que beneficios para estos virus respiratorios" y que las vacunas "no protegen eficazmente contra las infecciones de las vías respiratorias superiores como la COVID y la gripe". Su equipo ha detenido 22 proyectos, incluidos contratos con gigantes farmacéuticos como Pfizer y Moderna.

Esta medida ha provocado una condena generalizada entre la comunidad científica y expertos en salud pública. Figuras como Peter Lurie, ex funcionario de la FDA, la califican de un "giro de espalda a una de las herramientas más prometedoras para luchar contra la próxima pandemia". Otros expertos la consideran una "decisión peligrosa" y un "duro golpe a la seguridad nacional", advirtiendo que sin las vacunas de ARNm, las futuras pandemias serán más difíciles de detener. La American Medical Association ha instado a la administración a continuar la investigación vital en ARNm, ya que estas vacunas "salvaron innumerables vidas durante la pandemia".

En contraste con este movimiento que busca socavar la confianza en una tecnología vital, en Galicia, la experiencia con las vacunas de ARNm cuenta una historia de éxito y protección masiva. La comunidad gallega adoptó de forma contundente la vacunación, y los datos demuestran que estas vacunas fueron un pilar fundamental para mitigar el impacto de la pandemia, salvando vidas y evitando la saturación de los servicios sanitarios.

El Escudo Gallego: Cifras de Vacunación ARNm

Galicia se posicionó como una de las comunidades autónomas con mayores tasas de vacunación en España. Según los datos del Servizo Galego de Saúde (SERGAS), hasta el 15 de junio de 2022, se habían administrado un total de 6.677.163 dosis de vacunas contra la COVID-19 en la comunidad. Esto se tradujo en que, para septiembre de 2021, Galicia había superado el 83% de su población con pauta completa, alcanzando el 91,24% de la población diana (mayores de 12 años). Para noviembre de 2021, el porcentaje de población gallega con pauta completa era del 84.9%, uno de los más altos de España.

Aunque los datos específicos de Galicia desglosados por fabricante de vacunas ARNm (Pfizer y Moderna) no se encuentran disponibles en los informes regionales, la tendencia nacional ofrece una imagen clara. A nivel de España, las vacunas de ARNm (Pfizer/BioNtech, Pfizer Pediátrica, Pfizer adaptada, Moderna y Moderna adaptada) constituyeron un abrumador 88.87% del total de dosis administradas hasta el 30 de junio de 2023. Esto significa que, de los 105.872.140 dosis administradas en todo el país, 94.090.061 fueron de ARNm.

La consistencia de Galicia en mantener una de las tasas de vacunación más altas del país, sumada a la estrategia nacional de adquisición y distribución que priorizó las vacunas de ARNm, indica que la inmensa mayoría de los más de 6.6 millones de dosis administradas en la comunidad fueron de este tipo. Este predominio de la tecnología ARNm en la campaña gallega subraya su papel fundamental en la protección de la salud pública regional, incluso sin un desglose exacto a nivel autonómico. Las marcas Pfizer y Moderna fueron las principales proveedoras de estas vacunas de ARNm.

La Ciencia Detrás del Éxito: ¿Cómo Funcionan las ARNm?

Las vacunas de ARNm representan una revolución en la inmunología. A diferencia de las vacunas tradicionales, que a menudo utilizan versiones debilitadas o inactivadas del virus, o partes de él, las vacunas de ARNm funcionan de una manera fundamentalmente diferente. En lugar de introducir el virus en el cuerpo, estas vacunas entregan un "plano" genético, una molécula de ARN mensajero, que instruye a nuestras propias células para producir una proteína específica del virus, como la proteína de la espícula del SARS-CoV-2. Una vez que nuestras células fabrican esta proteína inofensiva, nuestro sistema inmunitario la reconoce como extraña y aprende a producir anticuerpos y células T para combatirla, creando así una memoria inmunológica. Es crucial entender que el ARNm de la vacuna no entra en el núcleo de la célula, donde se guarda nuestro ADN, y se descompone rápidamente una vez que cumple su función.

La principal ventaja de la tecnología ARNm radica en su asombrosa velocidad de desarrollo y producción. Son como vacunas "plug-and-play": una vez que la plataforma básica está establecida, se pueden insertar fácilmente nuevas instrucciones genéticas para diferentes virus o variantes. Esta agilidad fue absolutamente clave durante la pandemia de COVID-19, permitiendo una respuesta sin precedentes en un tiempo récord. De hecho, el trabajo preexistente en vacunas de ARNm para la gripe contribuyó directamente a la rapidez con la que se desarrollaron las vacunas contra la COVID-19.

La capacidad de producción rápida de las vacunas de ARNm fue un factor decisivo para mitigar la pandemia y salvar millones de vidas en todo el mundo. Expertos en enfermedades infecciosas han señalado que sin la ayuda de esta tecnología, las futuras pandemias serían mucho más difíciles de detener. La decisión de Robert F. Kennedy Jr. de recortar la financiación para esta investigación no es solo un cambio de política; es una amenaza directa a la bioseguridad global y a la preparación frente a futuras crisis sanitarias. Desinvertir en ARNm significa privarse de una de las herramientas más rápidas para contener la próxima pandemia, lo que podría conducir a un sufrimiento y una disrupción económica mucho mayores.

Un Impacto Innegable: Vidas Salvadas y Hospitalizaciones Evitadas

La eficacia de las vacunas de ARNm contra los resultados más graves de la COVID-19 ha sido ampliamente documentada por la literatura científica. Estudios rigurosos han demostrado que la vacunación con dos o tres dosis de ARNm reduce significativamente el riesgo de hospitalización, ingreso en unidades de cuidados intensivos (UCI) y muerte. Por ejemplo, un estudio en 21 centros médicos de EE.UU. encontró una efectividad general del 90% en la reducción del riesgo de ventilación mecánica invasiva o muerte por COVID-19, aumentando al 94% con tres dosis.

Otros estudios han reportado una efectividad de las vacunas de ARNm del 97.2% contra la hospitalización y del 96.7% contra el fallecimiento. Para la población mayor de 65 años, la efectividad contra la hospitalización fue del 94%. Estos datos, provenientes de investigaciones a gran escala, subrayan la potencia protectora de estas vacunas frente a las formas más severas de la enfermedad.

Cuantificar el número exacto de muertes, hospitalizaciones e ingresos en UCI evitados por las vacunas de ARNm específicamente en Galicia presenta un desafío, ya que requeriría datos de referencia sobre la incidencia de estos eventos en una población no vacunada gallega, información que no está disponible en los estudios consultados. Sin embargo, la alta efectividad demostrada de las vacunas de ARNm a nivel global y nacional, combinada con la excepcional tasa de vacunación en Galicia (más de 6.6 millones de dosis administradas), permite inferir un impacto masivo en la prevención de resultados graves. A modo de ilustración de la escala de protección que estas vacunas han ofrecido, podemos referirnos a un estudio a nivel nacional en España que sí cuantificó los eventos evitados:

 Potencial de Eventos Graves de COVID-19 Evitados por Vacunas ARNm en Galicia (Basado en Eficacia Científica y Población Vacunada)

Las cifras de eventos evitados para Galicia no pueden ser calculadas con precisión a partir de los datos disponibles en la literatura científica, ya que requerirían datos de referencia sobre la incidencia de estos eventos en la población no vacunada gallega. Sin embargo, la alta efectividad demostrada de las vacunas de ARNm , el elevado número de dosis administradas en Galicia (más de 6.6 millones) y el peso de la población gallega en la española (aproximadamente el 5,53% de la población de España vive en Galicia) , sugieren que estos preparados han permitido salvar cientos de vidas, evitar cientos de ingresos en UCI y miles de hospitalizaciones, ayudando a salvar de un colapso a un SERGAS que, aunque logró capear el temporal, hubo momentos que estuvo contra las cuerdas, como prueba decisiones gubernamentales como convertir las residencias en centros de cuidados hospitalarios.  

Las ARNm en la Campaña Anual del SERGAS: Una Herramienta Vigente

Lejos de ser una tecnología obsoleta, las vacunas de ARNm siguen siendo una piedra angular en las campañas de vacunación anuales del Servizo Galego de Saúde (SERGAS) y del Sistema Nacional de Salud. La campaña de vacunación conjunta frente a la gripe y la COVID-19 para la temporada 2024-2025 en Galicia, que comenzó el 25 de septiembre de 2024, incluye explícitamente vacunas de ARNm.

El SERGAS está administrando vacunas ARNm monovalentes adaptadas a las cepas más recientes, como la variante JN.1 del Omicron (Comirnaty® JN.1/KP.2), en diferentes dosificaciones según el grupo de edad. Estas vacunas se destinan a la población de riesgo, incluyendo personas de 60 años o más, y aquellos de 12 a 59 años con condiciones de riesgo (como problemas de salud respiratoria crónica, inmunocomprometidos, residentes en centros de mayores, etc.), así como niños pequeños con condiciones de riesgo. La campaña también contempla la coadministración de la vacuna de la gripe y la COVID-19.

La continuidad y adaptación de las vacunas de ARNm por parte de las autoridades sanitarias, como el SERGAS y el Ministerio de Sanidad, constituyen una refutación directa a las afirmaciones de Robert F. Kennedy Jr. de que estas vacunas "fallan en proteger eficazmente" o que "fomentan nuevas mutaciones". Si estas afirmaciones fueran ciertas, no se seguirían utilizando y actualizando para combatir las variantes circulantes. La decisión de emplear vacunas de ARNm actualizadas demuestra su adaptabilidad y su capacidad para responder a la evolución constante de los virus respiratorios, una característica indispensable en la salud pública moderna. Esta confianza de las instituciones sanitarias en la tecnología ARNm valida su eficacia y seguridad, en marcado contraste con las narrativas que buscan desacreditarlas.

Ciencia vs. Desinformación

La postura de Robert F. Kennedy Jr. y su administración en EE.UU. representa una ruptura con el consenso científico global sobre las vacunas de ARNm. Mientras Kennedy insiste en que su decisión se basa en una "revisión de la ciencia" , la comunidad médica y de salud pública ha expresado una alarma profunda. Expertos como Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, calificaron la medida de "más allá de miope" y la "decisión más peligrosa en salud pública en 50 años".

Miocarditis y vacunas COVID: lo que dice la ciencia sobre el riesgo real tras 5.000 millones de dosis"

 
Mientras el movimiento antivacunas amplifica casos aislados, los mayores estudios globales revelan datos contundentes: los efectos graves son excepcionales, el riesgo cardíaco es hasta 7 veces mayor por la infección que por la vacuna, y los beneficios salvan vidas de forma abrumadora.

La miocarditis se convirtió en el efecto secundario más citado contra las vacunas de ARNm. Los datos son concretos: afecta principalmente a hombres jóvenes de 16 a 25 años, con una incidencia de 38 casos por cada millón de dosis administradas. La gran mayoría de estos casos fueron leves: el 95% de los pacientes requirieron solo tratamiento médico ambulatorio y se recuperaron en menos de tres semanas. Estudios con resonancia magnética cardíaca confirman que las secuelas a largo plazo son raras, aunque se mantiene la vigilancia activa.

Comparar el riesgo de miocarditis por la vacuna frente al COVID-19 natural arroja resultados reveladores. Contraer el virus multiplica por 4 a 7 veces la probabilidad de desarrollar miocarditis respecto a la vacunación. Pero hay una diferencia crucial: la miocarditis post-COVID suele ser más grave, con ingresos hospitalarios un 30% más prolongados y mayor daño miocárdico residual. Este patrón se repite en otros efectos graves: trombosis, accidentes cerebrovasculares o fallo renal son significativamente más frecuentes y letales tras la infección que tras la vacunación.

El miedo a que el tiempo acabase desvelando efectos secundarios imprevistos por la vacunación era el principal temor de los españoles. Pese a que los datos muestran que esos efectos secundarios son muchísimo menos probables que los beneficios de la vacunación, el movimiento antivacunas no ha decaído.

El mapa global de los efectos raros

Tras analizar a 99 millones de vacunados (el mayor estudio hasta octubre de 2024), la ciencia dibuja un perfil de seguridad sólido. Los efectos graves confirmados son excepcionalmente infrecuentes: la miocarditis aparece en 0.007% de los casos (7 por cada 100.000 dosis), y afecciones neurológicas como la encefalomielitis aguda diseminada (EMAD) se dan en menos de 1 por cada 1.75 millones de dosis. En niños de 5 a 17 años, la tasa general de efectos adversos relevantes fue de 2.6 por cada 100.000 vacunados, dominada por mareos y síncopes transitorios.

¿Vacunas tradicionales? También hubo riesgos

La miocarditis postvacunal no es exclusiva del ARNm. Vacunas históricas como la de la viruela (5-10 casos por millón) o incluso la antigripal (<1 por millón) registraron este efecto. El mecanismo es común: una respuesta inmunitaria hiperactiva que puede inflamar el corazón, fenómeno también desencadenado por virus como el Coxsackie o el Epstein-Barr. Lo que diferencia a las vacunas COVID es la escala de monitorización: nunca antes se había rastreado cada efecto adverso en tiempo real con sistemas como VAERS o EudraVigilance.

El balance riesgo-beneficio sigue siendo categóricamente favorable. Solo en EE.UU. (2023), las vacunas evitaron 916.300 hospitalizaciones y 75.500 muertes, cifras que superan en más de 200 veces los eventos adversos graves registrados. Para grupos vulnerables como mayores de 60 años o pacientes crónicos, la vacunación reduce el riesgo de muerte por COVID en un 91%. Incluso en jóvenes sanos, donde el debate es más intenso, el peligro de hospitalización por COVID supera 8 veces al riesgo de miocarditis vacunal.

Las agencias reguladoras han respondido con medidas de precaución sin paralizar la vacunación. La FDA y la EMA actualizaron los prospectos con advertencias específicas sobre miocarditis, y países como España priorizaron Pfizer sobre Moderna en adolescentes tras detectar ligeras diferencias en incidencia (40 vs 52 casos por millón). Este enfoque refleja un principio epidemiológico clave: ninguna intervención médica está libre de riesgos, pero la inacción en una pandemia cuesta más vidas. Los datos, tras cinco años y miles de estudios, siguen apoyando esa verdad.