Bandadas enteras de frailecillos muertos en las playas a causa de temporales o gripe aviar

En playas como Liméns (Cangas), Ancoradouro (Bueu), Testal (Noia) o Castro (Ribeira), voluntarios y servicios de emergencia han recogido en los últimos días ejemplares de araos y frailecillos, muchos de ellos sin signos de contaminación visible. 

La Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños (Cemma) calcula que entre 30 y 50 aves muertas al día han sido encontradas en distintos arenales, una cifra que ha desbordado su capacidad de respuesta. Según el portavoz de la entidad, Alfredo López, los continuos temporales que azotan el Atlántico gallego desde diciembre podrían explicar el debilitamiento o agotamiento extremo de los animales, aunque no descartan otras causas.

La situación se ha hecho patente con el hallazgo de cuerpos sin vida en arenales específicos como el de Liméns, en Cangas, donde se han contabilizado al menos media docena de aves, o en la zona de Ancoradouro y el entorno de Cabo Udra, en Bueu. No son casos aislados, pues la alerta se extiende hacia el norte; en la playa de Testal, perteneciente al municipio de Noia, también se han reportado varios de estos animales orillados.

Desde el Grupo de Emerxencias e Protección Civil de Ribeira han confirmado la recuperación de varios ejemplares en la playa de Castro, en colaboración con agentes medioambientales de la Xunta. La situación se repite a lo largo de toda la franja costera, desde O Morrazo hasta Corrubedo, donde vecinos y ecologistas han alertado de nuevas apariciones cada día.

Precaución ante un posible brote de gripe aviar

La Consellería de Medio Ambiente mantiene activado el protocolo sanitario de vigilancia frente a la gripe aviar, en coordinación con el Ministerio de Agricultura. Los técnicos recuerdan que esta enfermedad ha causado en los últimos años graves mortandades entre aves marinas del Atlántico Norte, como las registradas en las islas Farne (Reino Unido) y en Islandia entre 2021 y 2023, aunque no existen evidencias de que el virus esté afectando ahora de forma masiva a los frailecillos que se acercan a las costas gallegas.

Algunas poblaciones de frailecillos del Atlántico Norte han sufrido retrocesos de hasta un 20 % tras los brotes más virulentos de gripe aviar. Otras colonias, sin embargo, muestran signos de recuperación o resistencia, lo que sugiere una posible adaptación de estas aves al virus. 

Hace décadas desgraciadamente que se extinguieron en nuestras costas. En la Península Ibérica, el frailecillo sigue siendo una especie escasa y ocasional, visible sobre todo en el litoral gallego y cantábrico durante los meses fríos, a donde se suele aproximar, pero no anidar.

Incluso así, el departamento autonómico recomienda evitar la manipulación directa de los animales hallados en la costa y avisar de inmediato al teléfono 112, al número 012 o al Centro de Recuperación de Aves de Carballedo (en Cotobade), que coordina la recogida y análisis de los ejemplares. Los colectivos ecologistas insisten en que la bioseguridad es esencial, ya que el contacto con ejemplares infectados podría suponer riesgos de transmisión a otras especies o a humanos.

Invierno muy duro y aves exhaustas

El frailecillo atlántico, conocido en Galicia como arao papagaio, es una especie que anida principalmente en las costas del norte de Europa, pero cada invierno desciende hacia latitudes más templadas en busca de alimento y abrigo. Sin embargo, los fuertes temporales encadenados durante las últimas semanas, con vientos del noroeste y un mar muy agitado, podrían haber impedido que estas aves descansaran o se alimentaran con normalidad, provocando su fallecimiento por agotamiento o inanición.

La propia Xunta ha confirmado que este tipo de episodios resulta habitual tras inviernos especialmente duros, aunque también admiten que la magnitud actual merece análisis detallados. Los ejemplares recogidos están siendo examinados en laboratorios veterinarios para descartar patologías víricas, entre ellas la influenza aviar H5N1.

Tanto la Cemma como el personal de Medio Ambiente piden a la ciudadanía que continúe reportando los hallazgos de aves muertas o heridas, especialmente si se concentran en zonas concretas. Estas notificaciones ayudan a trazar un mapa de los posibles focos y a orientar las medidas de contención. Los expertos subrayan que, aunque en estos momentos los frailecillos no son considerados un foco epidémico, su seguimiento es clave dentro de los programas europeos de control de fauna silvestre.