Una ínfima parte los incendios quema la mayoría del monte y cada vez habrá más por el cambio climático

Unas pocas decenas de fuegos son responsables de la mayoría de las hectáreas que se queman en Galicia en toda una década. Esta es una de las conclusiones que se puede sacar de un reciente informe de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Montes.

Los expertos de este centro de la Universidad de Vigo explican que, de los casi 30.000 incendios ocurridos en la Galicia entre 2011 y 2021, tan solo 66, representando el 0,2% del total, fueron responsables de cerca del 50% de las hectáreas quemadas en esa década. Estos son los denominados "incendios forestales extremos", fenómenos cada vez más frecuentes debido al cambio climático.

Estos incendios son distintivos por su magnitud, velocidad de propagación y la cantidad de recursos que requieren para su control. Por lo general, superan la capacidad de extinción de los servicios contra incendios convencionales y pueden generar impactos ambientales y socioeconómicos considerablemente graves.

La mayor abundancia de "incendios forestales extremos" están vinculados al cambio climático debido a varias razones que afectan las condiciones propicias para su desarrollo y propagación. A continuación se destacan algunas de las relaciones más importantes:

• Aumento de Temperaturas: El cambio climático ha llevado a un aumento de las temperaturas globales. Temperaturas más altas pueden resultar en condiciones más secas, lo que favorece la sequedad de la vegetación y crea un entorno más propenso a la ignición y propagación de incendios.
• Cambios en los Patrones de Precipitación: En muchas regiones, el cambio climático ha alterado los patrones de precipitación, dando lugar a periodos más prolongados de sequía. La falta de humedad en el suelo y en la vegetación aumenta la susceptibilidad a incendios.
• Cambio en la Duración de las Estaciones: El cambio climático también puede afectar la duración y la intensidad de las estaciones, prolongando los periodos secos y calurosos. Esto proporciona condiciones más favorables para la ocurrencia y propagación de incendios forestales.
• Mayor Frecuencia de Eventos Climáticos Extremos: El cambio climático está asociado con un aumento en la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos, como olas de calor. Estos eventos pueden desencadenar y agravar incendios forestales.
• Alteraciones en los Ecosistemas: El cambio climático también puede conducir a cambios en la composición y estructura de los ecosistemas. En algunos casos, esto puede resultar en la acumulación de material vegetal seco, que actúa como combustible adicional para los incendios.

El líder del proyecto Firepoctep+, liderado por EE Forestal, es el investigador principal Juan Picos. Con un presupuesto de 3,3 millones de euros, este proyecto, cofinanciado por la Unión Europea a través del FEDER, tiene como objetivo identificar áreas estratégicas en la prevención y mitigación de grandes incendios en la línea fronteriza entre España y Portugal.

Picos, también continuador del proyecto anterior Firepoctep, se centra en el desarrollo metodológico para ubicar estas áreas clave a lo largo de la frontera. Utilizando tecnología LiDAR y datos satelitales, el equipo de EE Forestal ha demostrado previamente en el Baixo Miño cómo ciertas acciones sobre la vegetación pueden frenar o reducir la intensidad de los incendios.

El proyecto Firepoctep+ se extenderá hasta 2026 y busca no solo identificar puntos clave en la lucha contra los grandes incendios, sino también definir acciones con la participación de las comunidades locales. Uno de los objetivos es movilizar "recursos endógenos con valor preventivo", consolidando una red de "cortafuegos productivos", según destaca Picos.

El cambio de estrategia en las labores de extinción, que implica analizar la potencialidad y evolución de los incendios, también es parte del proyecto. La formación de operarios y la sensibilización de la población rural y otros sectores son bloques cruciales del proyecto, que cuenta con la participación de la investigadora María Isabel Doval.

Firepoctep+ involucra a 17 socios de ambos lados de la frontera, incluyendo universidades, instituciones gubernamentales y organizaciones, con el objetivo adicional de superar las diferencias legislativas y estratégicas en la gestión de incendios forestales en ambos países.